Czy wiesz, że naukowcy po raz pierwszy stworzyli trójwymiarową mapę lasów deszczowych na Ziemi za pomocą lasera kosmicznego? To nowa metoda opracowana przez naukowców z NASA i Uniwersytetu Maryland, opublikowana w czasopiśmie Nature Ecology and Evolution. Naukowcy wykorzystali dane ze specjalnego instrumentu o nazwie GEDI (Global Ecosystem Dynamics Investigation), który jest zamontowany na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
GEDI to laserowy system pomiarowy, który wysyła impulsy światła do powierzchni Ziemi i odbiera je z powrotem. Na podstawie czasu i siły sygnału zwrotnego GEDI może określić wysokość i gęstość roślinności na danym obszarze. Naukowcy użyli danych z GEDI do stworzenia mapy pokrycia drzewiastego i biomasy lasów deszczowych na całym świecie.
Naukowcy odkryli, że lasy deszczowe są bardzo zróżnicowane pod względem struktury i funkcji. Niektóre lasy mają wysokie i gęste korony drzew, inne mają niskie i rzadkie. Niektóre lasy mają dużo biomasy, czyli ilości materii organicznej zgromadzonej w roślinach, inne mają mało. Naukowcy stwierdzili, że różnice te są związane z czynnikami takimi jak klimat, gleba, pożary, wiatr i działalność ludzka.
Naukowcy stwierdzili też, że lasy deszczowe są kluczowe dla cyklu węgla na Ziemi i dla łagodzenia zmian klimatu. Lasy te magazynują około 250 miliardów ton węgla organicznego, co stanowi około 30% całego węgla zgromadzonego w roślinach lądowych. Lasy te także pochłaniają około 15% globalnych emisji dwutlenku węgla związanych z działalnością ludzką.
To badanie jest ważne dla zrozumienia roli lasów deszczowych w ekosystemach i klimacie Ziemi. Pokazuje też, że technologia kosmiczna może dostarczać cennych informacji o stanie i zmianach środowiska naturalnego.
